NatExplore : une jeune entreprise innovante qui développe des méthodes originales dédiées à la caractérisation rapide et détaillée de la composition de ressources naturelles

Quand et comment l’histoire de NatExplore a-t-elle démarré ?

NatExplore est le fruit de travaux de recherche initiés à l’Institut de Chimie Moléculaire de Reims. En 2013, une méthode innovante d’analyse d’extraits naturels (méthode CARAMEL) a été développée pour alimenter des projets collaboratifs académiques dédiés à la valorisation des substances naturelles. La dissémination des résultats obtenus avec cette méthode a rapidement suscité l’intérêt d’acteurs industriels (pharmacie et cosmétique notamment), débouchant sur un nombre croissant d’études réalisées pour l’extérieur et à la création de NatExplore en 2018, entièrement dédiée à cette activité.

Quelles ont été les grandes étapes et projets majeurs qui ont jalonné la croissance de NatExplore ?

A la création de NatExplore en 2018, le passage du monde Universitaire à l’Entreprise a été crucial, il a fallu s’adapter à de nouvelles contraintes, se familiariser avec des aspects administratifs et juridiques nouveaux, tout en conservant une activité de R&D solide et rigoureuse. Dès la première année, de nouveaux partenaires sont venus nous solliciter et de nouveaux projets ont émergé, impliquant parfois des matrices naturelles tout à fait originales à caractériser, avec de nouvelles problématiques à résoudre, ce qui a rendu ces premières années start-up riches et palpitantes.

En quoi la Région Grand Est vous a-t-elle soutenu ?

La preuve de concept de la méthode CARAMEL avait été financée par la Région dans le cadre d’un Projet Incitatif Amont (PIA) en 2013, avant la création de la start-up. La méthode est au cœur de notre activité et reste notre principale stratégie d’analyse pour déterminer la composition moléculaire d’extraits naturels. Et au moment de sa création, NatExplore a bénéficié pendant 3 ans d’un bureau et de l’environnement du Village By CA dont la Région Grand Est est partenaire.

Quelles sont vos ambitions de développement pour l’avenir ?

Pour devenir une entité de référence dans le domaine de l’analyse et de la valorisation des ressources naturelles, nos objectifs sont multiples :

• Poursuivre le développement de nos outils et stratégies analytiques afin de conserver le caractère innovant de notre activité. Notre R&D doit rester soutenue et de qualité, nous la renforcerons aussi par le recrutement de nouveaux collaborateurs ;
• Atteindre progressivement l’ensemble des acteurs industriels impliqués dans la valorisation des ressources naturelles à l’échelle nationale, puis s’étendre à l’Europe. Poursuivre nos collaborations avec le milieu universitaire.

Nos travaux de laboratoire sont actuellement effectués dans les locaux de l’Institut de Chimie Moléculaire de Reims (URCA), à terme il nous faudra acquérir nos propres locaux et investir dans l’achat de matériels de fractionnement et d’analyse de matières naturelles.